Vote Étudiant est une organisation sans but lucratif apolitique qui collabore avec les enseignants et les intervenants du milieu de l’éducation pour offrir aux jeunes Canadiens des occasions d’apprentissage qui les aideront à comprendre leurs responsabilités de citoyens et à les mettre en pratique.

Notre histoire

En janvier 2002, Taylor Gunn a commencé à élaborer à un programme éducatif visant à remédier au faible taux de participation des électeurs canadiens.

Le concept était évident  : « Si nous voulons que les jeunes Canadiens aillent voter, ne faudrait-il pas leur donner l’occasion de s’exercer? »

Il s’est inspiré d’un programme américain expliquant aux jeunes le processus démocratique avant qu’ils ne soient en âge de voter. Les élèves suivent une formation en classe, discutent et participent à une simulation d’élection. Les jeunes étaient invités à se présenter aux bureaux de vote officiels, dans le but d’y attirer leurs parents. Des bénévoles de la communauté étaient présents dans les bureaux de vote et offraient aux jeunes et à leurs parents l’occasion de s’impliquer dans le processus.

La vision du programme Vote étudiant s’est formée autour de ce concept et Taylor a sollicité le soutien des intervenants du milieu de l’éducation de l’Ontario au cours des douze mois suivants.

Au début de 2003, Vote étudiant a préparé sa première version du programme,  soit une élection parallèle lors de l’élection provinciale en Ontario.

À partir de bureaux qui leur ont été gracieusement offerts, l’équipe s’est attachée à développer un modèle de mobilisation étudiante visant à solliciter la participation de centaines de milliers d’élèves dans la première province à tenir des élections parallèles au Canada. Les élèves étudièrent le processus démocratique tout au long de la campagne, à l’aide de la documentation gratuite transmise aux enseignants et adaptée à certains cours précis de niveau secondaire. Ils votèrent ensuite pour le candidat officiel de leur choix. Le 2 octobre 2003, plus de 335 000 élèves avaient pris part à cette première mouture du programme Vote Étudiant. Les résultats furent annoncés à la CBC, lors de la soirée des élections, et imprimés dans presque tous les quotidiens régionaux de l’Ontario, le lendemain.

Le modèle de Vote Étudiant est très différent du modèle américain. En effet, au lieu de voter dans les bureaux de vote officiels, avec la participation d’adultes bénévoles, le vote étudiant a lieu dans les écoles, sous la direction des élèves. Cette participation concrète des élèves constitue une activité beaucoup plus formatrice, car ces derniers jouent les rôles des divers membres du personnel électoral et assument l’entière responsabilité de cette expérience.

Suite au succès de ce programme expérimental, l’équipe de Vote étudiant décida de s’attaquer aux élections fédérales. Plutôt que de se limiter à trois nouvelles provinces, comme on leur avait suggéré, ils se fixèrent pour objectif d’étendre le programme aux 13 provinces et territoires.

Mission accomplie. En dépit des difficultés associées à des élections en pleine période estivale (28 juin 2004), plus de 265 000 bulletins de Vote Étudiant ont été compilés, provenant de toutes les provinces et de tous les territoires, représentant 267 des 301 circonscriptions.

Au cours des sept années suivantes, Vote Étudiant a organisé des élections parallèles provinciales et municipales, partout au Canada. Le nombre d’écoles et d’élèves participants n’a fait qu’augmenter. Au moment des élections fédérales de 2011, plus de 4 300 écoles et 563 000 élèves avaient pris part à cette belle aventure!