Une démocratie saine repose essentiellement sur la participation des citoyens au processus électoral. Pour de nombreuses personnes, le vote est une des principales responsabilités des citoyens.

Et pourtant, le déclin du taux de participation aux élections est un phénomène que l’on observe dans de nombreuses démocraties occidentales depuis les deux dernières décennies. Au Canada, le taux de participation lors de l’élection fédérale de 2008 n’a jamais été aussi bas, à 59 %. Dans les provinces, ce taux se situe un peu au-dessus ou en deçà de 50 %.

Il apparaît de plus en plus évident que cette tendance est attribuable au faible niveau de participation des jeunes Canadiens. En effet, seulement 4 citoyens sur 10, âgés de 18 à 24 ans, ont voté lors de l’élection fédérale canadienne de 2008.

Vote étudiant croit qu’une des meilleures façons de relever le défi est de rejoindre les Canadiens dès leur jeune âge et de leur donner l’occasion de cultiver de saines habitudes à titre de futurs citoyens engagés.

Les jeunes Canadiens devraient, lors de leurs études secondaires, développer les connaissances et compétences nécessaires pour devenir des citoyens efficaces, mais aussi pour s’intéresser à cette responsabilité fondamentale. Ils doivent savoir pourquoi il est important de voter, comment voter et surtout, ils doivent avoir foi en leur démocratie pour ne jamais l’abandonner.

C’est à cela que sert le programme Vote étudiant.

Suite à l’élection fédérale de 2011, une évaluation indépendante du programme Vote étudiant (PVÉ) a été menée par Elevate Consulting au nom d’Élections Canada. L’évaluation du PVÉ pour l’élection fédérale de 2011 avait pour but de déterminer l’efficacité du PVÉ pour atteindre ses objectifs pédagogiques auprès des élèves du primaire et du secondaire, des enseignants et des parents. L’évaluation reposait essentiellement sur des sondages auxquels ont participé les élèves, les enseignants et les parents; les résultats ont été comparés à ceux d’un groupe témoin, dont les membres ont donné ou suivi des cours d’éducation civique pendant l’année scolaire 2010-2011.

Voici les principales conclusions de l’évaluation du PVÉ pour l’élection fédérale de 2011 :

• Le PVÉ a eu un effet positif considérable sur les connaissances des élèves dans les domaines de la politique et du processus électoral.
  
  
• Le PVÉ a des répercussions positives sur les connaissances liées à la politique, sur les échanges en famille, et sur l’intérêt à l’égard de la politique et des responsabilités des citoyens : tous ces éléments préparent les jeunes au vote et les incitent à voter.
  
  
• Le PVÉ est bien accueilli par les enseignants, qui soulignent la qualité du matériel et du soutien obtenu de Vote étudiant. En général, le niveau de satisfaction des enseignants est très élevé : 95 % des enseignants affirment qu’ils seraient très susceptibles de participer à nouveau au programme.
  
  
• Les enseignants ont étoffé leurs connaissances en éducation civique et ont maintenant davantage confiance en leurs capacités à enseigner cette matière.
  
  
• Les enseignants et les parents rapportent que le PVÉ a eu des répercussions importantes et positives sur le sens de la responsabilité citoyenne des élèves.
  
  
• Plus de 60 % des parents rapportent qu’ils s’intéressent eux-mêmes davantage à la politique depuis que leur enfant a participé au programme. Le PVÉ offre également aux familles de nouvelles façons de s’informer sur la politique et d’en débattre. Parmi les parents qui ont voté, 20 % affirment que la participation de leur enfant au PVÉ a eu une incidence positive sur leur décision de voter.